de Bogdan MARTA

Astronomii amatori şi profesionişti vor avea parte, în această săptămână, de un eveniment special. Tranzitul, pe lângă Terra, a unui corp astronomic ciudat, numit 3200 Phaethon, va fi urmat de un adevărat bombardament de roci stelare, numite Geminide.

Cometă sau asteroid?

Spre deosebire de ceilalţi meteoriţi, Geminidele au ceva aparte. În timp ce alte ploi de meteoriţi au loc atunci când Pământul intersectează traseul unei comete, Geminidele sunt singurii meteoriţi care provin dintr-un asteroid. Numit 3200 Phaethon, acesta trece la o distanţă destul de apropiată e Pământ: doar 0,021 Unităţi Astronomice - de aproximativ opt ori distanţa de la Pământ la Lună. 3200 Phaeton le provoacă şi astăzi dureri de cap astronomilor pentru că, deşi arată ca un asteroid, este clasificat drept cometă, datorită cozii sale impresionante.

Avertismentul lui A'Hearn

În timp ce o parte a astronomilor consideră că meteoriţii lui 3200 Phaethon s-au format în momentul impactului acestuia cu un alt asteroid sau cometă, o altă parte este de părere că acesta este o cometă "adormită". În drumul său prin sistemul solar, 3200 Phaethon trece foarte aproape de Soare, mai aproape chiar decât planeta Mercur, motiv pentru care acesta nu mai arată ca o cometă, ci, mai mult ca un asteriod. Mike A'Hearn este directorul programului NASA "Deep Impact", care studiază toate corpurile cereşti ce trec prin apropierea Pământului şi care, la un moment dat ar putea intra în coliziune cu acesta. A'Hearn crede că 3200 Phaeton este un corp ceresc ciudat şi nu este exclus ca, în viitor, această cometă să intre pe o traiectorie de coliziune cu Pământul. 3200 Phaethon ar putea rămâne, pentru mult timp, un mister nedezlegat. Sunt Geminidele create de praful stelar al unei comete dispărute, sau sunt bucăţi dintr-un asteroid exotic? Nimeni nu ştie. În 13 şi 14 decembrie, Indiferent de dilemele astronomilor, spectacolul poate deveni unul de neuitat.

 

DIN SENIN. Ploaia de meteoriţi atinge apogeul luni, 13 decembrie, când numărul acestora va fi de 3-5 pe minut. Geminidele sunt cunoscute ca fiind generatoare ale unuia dintre cele mai frumoase spectacole cereşti. Nu a fost întotdeauna aşa: înainte de mijlocul secolului XIX, Geminidele nu existau, sau nu erau cunoscute de către lumea ştiinţifică. Primul duş al Geminidelor a apărut brusc în 1862, surprinzându-i pe pasionaţii de astronomie, care puteau observa mai mult de 15 stele căzătoare în fiecare oră.