De-a lungul secolelor, trecerea cometei Halley pe lângă Terra a fost considerată, de către ignoranţi, ca fiind un semn al Apocalipsei. Deşi următoarea apropiere acestei comete de Pământ se va produce de abia în 2061, în fiecare an, Pământul este bombardat de resturile lăsate de aceasta în drumul ei prin sistemul solar.

Când Cometa Halley a trecut pe lângă Pământ în 1986, mulţi împătimiţi ai astronomiei au fost dezamăgiţi, pentru că faimosul corp ceresc nu a fost vizibil cu ochiul liber. Ţinând cont că, pentru a parcurge o orbită completă Halley are nevoie de 76 de ani, dezamăgirea astronomilor este de înţeles. Totuşi, cometa a lăsat în urma ei o surpriză pentru toţi cei care privesc cerul prin lentilă: Orionidele. Acestea sunt mici fragmente de gheaţă din coada cometei care, o dată pe an, în luna octombrie, produc un spectacol de neuitat.

Aceste deşeuri stelare se formează de fiecare dată când Halley trece pe lângă Soare. Atunci, aproximativ şase metri cubi de gheaţă din nucleul ei se evaporă, formând binecunoscuta coadă a cometei. În luna octombrie, când orbita Pământului se intersectează cu orbita Cometei Halley, Orionidele formează o ploaie de meteori. Deşi sunt prea mici pentru a cauza pagube materiale, aceşti meteori se transformă în superbe stele căzătoare, deoarece pătrund în atmosfera Terrei cu viteze incredibile, de până la 150.000 km/h.

Ploaia de Orionide va ţine, anul acesta, din 15 până în 29 octombrie, punctul maxim de vizibilitate urmând să fie atins în noaptea de 20 spre 21 octombrie, rata de apariţie a Orionidelor variind între 5-15/oră până la 25 şi chiar 50/oră. Dacă cerul va fi senin, cei care vor dori să îşi pună o dorinţă vor avea mult mai multe şanse decât şi-au imaginat vreodată.

APOCALIPTICA HALLEY. Deşi a mai fost observată de astronomi ca Petrus Apianus în 1531 şi Johannes Kepler în 1607, cometa partă numele lui Edmond Halley, un astronom britanic care a calculat întoarcerea ei o dată la 76 de ani. Însă prima dovadă a existenţei Cometei Halley datează încă din anul 1066. Apariţia acesteia deasupra bătăliei de la Hastings, a fost considerată de soldaţi ca fiind un semn al Apocalipsei. Lupta a fost pierdută de britanici, regele acestora, Harold al II-lea fiind ucis pe câmpul de bătaie. Teama oamenilor faţă de acest corp ceresc este de înţeles, ţinând cont de faptul că, din cauza orbitei care trece la mică distanţă de Terra, apariţia cometei provoacă o imagine de neuitat, coada ei acoperind aproximativ 60% din cer.