Nu e deloc greu să dai de www.wikipedia.org dacă navighezi pe Internet în căutarea unei informaţii.

Ajuns acolo, ai parte de o supriză plăcută: o enciclopedie virtuală 100% gratuită. În plus, nu eşti deranjat de nici o reclamă, iar dacă vezi vreo greşeală, o poţi corecta în câteva secunde, fără a cere consimţământul cuiva.

"Am făcut o pasiune pentru accesul liber la educaţie şi informaţie şi cred în posibilitatea unei păci globale bazate pe înţelegere reciprocă - o înţelegere la care se poate ajunge prin împărtăşirea informaţiilor corecte şi neutre din punct de vedere politic", spune Jimmy Wales, fondatorul Wikipediei. Ideea i-a venit admirând dezvoltarea sistemelor de operare Linux şi Apache, care au fost realizate prin colaborarea a mii de oameni din întreaga lume prin intermediul Internetului. "Mi-am pus întrebarea: ce alte lucruri ar putea fi realizate într-un mod asemănător? Imediat mi-am dat răspunsul: o enciclopedie", povesteşte Jimmy Wales.

Proiectul a demarat în 15 ianuarie 2001, în limba engleză, după ce Jimmy Wales a pus bazele unei fundaţii non-profit, numită Wikimedia, cu sediul în Florida, SUA. A organizat totul din propriii bani, pe care i-a câştigat lucrând câţiva ani în domeniul Internetului. O dată intrată pe Internet, fiind la dispoziţia a milioane de utilizatori de pe tot mapamondul, Wikipedia a început să se dezvolte. Cum funcţionează această enciclopedie? Căutând informaţii dintr-un anumit domeniu, utilizatorii îşi dau seamă că, pe lângă cele conţinute în articolul găsit, ei deţin altele în plus. Pentru a le adăuga, un singur click pe cuvântul "edit" este de ajuns. Se deschide o nouă fereastră unde se redactează textul şi, extrem de simplu, completarea se alătură articolului existent. În timp, fiind vizitate de sute, poate mii de persoane, printre care profesori universitari şi studenţi, articolele se cizelează şi se perfecţionează, ajungând să fie complexe şi, în acelaşi timp, uşor de citit şi pe înţelesul tuturor. O altă caracteristică o constituie legăturile multiple dintre articole: un cuvânt cheie dintr-un articol funcţionează ca link spre un alt articol.

În prezent, în Wikipedia se lucrează la peste 300.000 de articole în limba engleză şi la peste alte 400.000 în alte 50 de limbi. Exact ca o enciclopedie clasică, Wikipedia conţine informaţii complexe din cele mai variate domenii: medicină, terorism, cosmos, tehnologie, istorie, artă, jurnalism, sport şi multe, multe altele.

Ediţia în limba română (www.ro.wikipedia.org) a demarat în iulie 2003 şi are în prezent 7.103 articole. Coordonatorul ei, Bogdan Stăncescu, este cel care, pe lângă faptul că scrie articole, are grijă ca materialele publicate să nu încalce drepturile de autor şi le dă explicaţii pe forum celor care vor să se implice în dezvoltarea Wikipediei. În argoul Wikipediei, el este un sysop.

"Pe mine m-a încântat conceptul pe care l-am descoperit la Wikipedia în engleză şi i-am întrebat pe cei de acolo cum aş putea să ajut la cultivarea site-ului în română. Am şi acum răspunsul în arhiva de mailuri: <<Oh, you just want to be a sysop? Done!>> (<<Tot ce vrei este să fii un sysop? S-a făcut!>>). Aşa că m-am apucat de treabă. Am tradus toată interfaţa - neaşteptat de mult de lucru şi tot au scăpat nişte greşeli pe care mi le-au semnalat contribuitorii mai târziu - şi m-am pus pe scris articole care să dea o formă şi o direcţie site-ului", povesteşte Bogdan Stăncescu.

O latură demnă de admirat a Wikipediei este că, pe lângă gratuitatea absolută a informaţiilor, nici unul dintre cei care scriu articole nu este plătit pentru munca depusă. Este o contribuţie fără nici o motivaţie materială a fiecăruia şi care ajută la promovarea culturii ţării în care trăieşte.

Acesta este logo-ul celei mai mari enciclopedii virtuale care nu costă nimic. Prefixul din denumirea Wikipedia se referă la wiki, o metodă simplă şi rapidă de a edita pagini de web care permite colaborarea multor utilizatori. În hawaiiană, wiki-wiki înseamnă rapid.

"OAMENII SUNT ÎN ESENŢĂ CORECŢI". Bogdan Stăncescu spune că motivul pentru care merită investit timp în acest proiect este faptul că informaţia conţinută în el nu se va pierde şi nici nu va deveni comercială. "Astfel, nu mai e necesară decât o singură condiţie ca informaţia să devină în timp corectă: trebuie ca majoritatea contribuitorilor să dorească succesul acestui proiect. Or, asta se întâmplă oriunde în lume, fiindcă oamenii sunt în esenţă corecţi, chiar dacă în România de azi e un pic mai greu de sesizat acest lucru. Cineva ajuns pe site poate spune: <<Dacă aştia nu-mi cer nici un ban şi nici nu-mi bagă reclame în faţă ca să citesc ceva ce mă interesează, de ce să nu corectez şi eu o greşeala ici şi colo când o observ?>>.

WIKIMEDIA. Wikimedia este o organizaţie non-profit cu buget mic. Se bazează pe donaţii, însă caută şi alte forme de finanţare. Printre acestea se numără şi punerea în vânzare, via Internet, a unor obiecte personalizate precum şepci (foto), tricouri, mouse-pad-uri etc.