Mania a început în anii '80, când au apărut intermediarii dintre colecţionari şi celebrităţi, iar ceea ce a fost odată un hobby inocent a devenit rapid o afacere. Astăzi, nu doar intermediarii cer bani pe autografe, ci şi foarte multe personalităţi.

În prezent, interesul colecţionarilor de autografe se manifestă, în ordine descrescătoare, spre sportivi, vedete de cinema, idoli ai generaţiei tinere, cântăreţi şi formaţii, lideri politici şi religioşi, scriitori, astronauţi şi lideri rasişti. Autografele sunt scrisori, manuscrise, documente sau fotografii care poartă semnătura unei anumite persoane. În general, valoarea acestora se stabileşte urmărind câteva criterii. Unul dintre acesta este legat de conţinut şi asociere. De exemplu, e o mare diferenţă între o scrisoare semnată de preşedintele Harry Truman în care mulţumeşte cuiva pentru un cadou şi una în care discută despre concedierea generalului Douglas McArthur. Valoarea unui autograf depinde şi de cât de celebru este autorul lui. Preţul diferă şi dacă semnătura este pe poză, pe document sau pe scrisoare. Un alt criteriu este vechimea şi calitatea (cât e de lizibilă semnătura).

Autograful pentru care s-a cerut cea mai mare sumă de bani este cel al lui John Lennon, acordat pe discul "Double Fantasy" lui Mark David Chapman, asasinul său. Scoaterea la vânzare a acestui autograf a stârnit un val de nemulţumire în rândul fanilor şi al admiratorilor starului Beatles. Potrivit site-ului BBC News, Gary Zimet, dealer-ul de autografe şi deţinătorul site-ului www.momentsintime.com a cerut pe acest autograf al lui Lennon 525.000 de dolari. Pe coperta albumului "Double Fantasy" semnată de John Lennon pentru asasinul lui în 8 decembrie 1980 sunt vizibile până şi amprentele lui Chapman. În plus, în fotografia de pe copertă care o reprezintă pe Yoko Ono se văd semnele de pe gâtul acesteia, făcute de poliţie pentru a identifica proba. Nimeni nu poate contesta valoarea istorică a discului, mai ales că a fost folosit în procesul lui Chapman. Până anul acesta se credea că acela este ultimul autograf al beatels-ului, însă pe acelaşi site care comercializează autografe a apărut recent o altă piesă de colecţie: un autograf şi un desen al lui John Lennon, dedicate unui angajat al studiolului în care înregistra, cu 15 minute înainte de a fi ucis. Preţul acestuia, pe site, este de 325.000 de dolari.

Autograful lui Nicolae Ceauşescu, deşi este mai rar decât al altor şefi de state, nu intră în categoria autografelor foarte scumpe, preţul de pornire într-o licitaţie fiind de 625 de dolari. Printre românii care stau bine la vânzarea de autografe pe Internet se regăseşte Ilie Năstase. Cele mai căutate poze, mingi şi rachete sunt cele din 1972, când românul a câştigat la US Open. O fotografie semnată doar "I. Năstase" costă 251 dolari, pe când una semnată "Ilie Năstase" e considerată rară şi costă mai mult. O minge de tenis tot de atunci, semnată de campion, poate fi achiziţionată cu sume între 90 şi 190 de dolari, în funcţie de calitatea semnăturii sau dacă numele este scris întreg. Până şi pantofii sport, marca Adidas, ce conţin autograful lui Ilie Năstase, au fost scoşi la vânzare, la preţul de 296 de dolari. Aceeaşi valoare o are şi racheta cu care a câştigat în SUA. Alţi români a căror semnătură poate fi cumpărată la licitaţie pe Internet sunt: Jean Negulesco, Eugen Ionesco, Emil Cioran, Panait Istrati, Tristan Tzara, Mircea Eliade, Constantin Brâncuşi, George Enescu şi alţii.

În anii '90, multe celebrităţi au încetat să mai acorde autografe pentru necunoscuţi. Nu doar falsurile le determină pe vedete să nu mai acorde autografe, ci şi gândul că cel care-l solicită poate nu este un fan, ci doar un intermediar. Cum acţionează aceştia? De obicei pândesc o vedetă, iar când se iveşte ocazia, îi bagă sub nas vreo 20 de poze. Dacă vedeta i le semnează, afacerea e garantată. Dacă nu, va încerca să solicite autografe prin poştă, deoarece vedetelor le este mai greu să urmărească dacă o persoană le solicită autografe de mai multe ori. Boxerul George Foreman a găsit însă o metodă ingenioasă de a combate această practică: fiecare fan care-i solicită prin poştă autograf este trecut în computer. Dacă repetă cererea, nu va primi şi al doilea autograf.

Cine doreşte un autograf de la o vedetă, dar nu poate merge să-l ia personal, trebuie să fie atent să-l cumpere de la o companie specializată, care oferă un certificat de autemticitate. Una dintre cele mai sigure companii este UDA (Upper Deck Authenticated), cu care Michael Jordan a semnat un contract de exclusivitate.

Totuşi, există şi celebrităţi care acordă cu bucurie autografe fanilor în mod gratuit. Printre acestea se numără boxerii Lennox Lewis, Muhammad Ali (Cassius Clay), Wilfredo Gomez, Hector "Macho" Camacho, Julio Cesar Chavez, cântăreţii J. C. Chasez, Alanis Morissette, Amber Rose, formaţia Green Day, actorii Drew Carey, Robert de Niro, Al Pacino şi fostul preşedinte al SUA Bill Clinton. Datorită lor, acest hobby are încă împătimiţii lui şi nu s-a transformat totalmente într-o afacere.

Pe site-ul www.momentsintime.com, specializat în comercializarea de autografe, a apărut de curând o semnătură însoţită de un desen, ambele ale lui John Lennon, şi despre care proprietarul, un fan înflăcărat al artistului, afirmă că ar fi ultimul lucru pe care Lennon l-a scris. Explicaţia de pe site este următoarea: "Pe drumul spre Record Plant, aproximativ la orele 10:35 pm, în noaptea de 8 decembrie 1980, Rabiah Vincent, operator de meserie, i-a cerut lui John Lennon un autograf. 15 minute mai târziu, acesta a fost ucis. Incredibila descoperire este cu siguranţă ultimul lucru pe care l-a scris şi semnat Lennon. Discul <<Double Fantasy>> a fost semnat pentru Mark Chapman la ora 5 pm, în timp ce Lennon mergea spre studio. Deci, este imposibil să fi fost ultimul autograf al lui." Preţul cerut pe site este de 325.000 de dolari.

AUTOGRAFUL LUI HAGI. Cu ocazia împlinirii a o sută de ani de FIFA, marii fotbalişti ai lumii au fost fotografiaţi în diverse ipostaze. O fotografie cu autograful lui Gheorghe Hagi (foto) poate fi achiziţionată de pe site-ul http://www.the-100.com/photographs.aspx la preţul de 599,25 euro. Poza are dimensiunile de 59,9x39,9 cm. Fanii cu buzunare mai groase pot opta pentru un poster (140x93 cm) cu fotbalistul român, la preţul de 5.910,25 euro.

- La începutul secolului 20 a fost inventat dispozitivul numit "Autopen" (foto), stiloul automat. În anii '40, Harry Truman devine primul preşedinte care îl foloseşte pentru autografe

anii '50 - Tânărul Cassius Clay îi cere un autograf lui Sugar Ray Robinson, însă e refuzat. Cassius Clay jură că dacă va deveni celebru nu va refuza niciodată să acorde un autograf

1963 - În urma asasinării preşedintelui J. F. Kennedy, vizitele prezidenţiale devin mai atent supravhegheate, iar contactul cu publicul nu mai este agreat

anii '80 - După asasinarea lui John Lennon şi atacurilor asupra lui Ronald Reagan şi Papa Ioan Paul al II-lea, colecţionarea de autografe ia amploare în toată lumea

1993 - Jucătoarea de tenis Monica Seles este înjunghiată în Germania, ceea ce duce la ridicarea nivelului de securitate la evenimentele sportive

1997 - Este lansată publicaţia "Autograph Collector Magazine"

2001 - Atacurile teroriste din 11 septembrie ridică standardele de securitate al aeroporturilor, devenind din ce în ce mai greu pentru fani să ceară autografe starurilor în astfel de locuri

2003 - Fosta Miss Venezuela Verushka Ramirez este răpită şi eliberată după ce le-a acordat răpitorilor 15 autografe pe fotografiile în care apărea într-un calendar

MUZEUL AUTOGRAFELOR. Singurul muzeu dedicat autografelor se află în Rusia şi poartă numele ţarului Nicolae al II-lea. Muzeul colecţionează şi studiază scrisul de mână al personalităţilor istorice din diferite colţuri ale lumii şi din diferite epoci. Din acest punct de vedere, muzeul este o bancă unică de date grafologice, care reflectă adevăratul caracter al personalităţilor respective, ci nu imaginea pe care şi-au creat-o. Printre miile de fotografii cu autograf se numără şi cea a dictatorului Nicolae Ceauşescu.