Domul catolic din Piaţa Unirii este una din cele mai valoroase clădiri de patrimoniu din Timişoara, ea aflându-se pe lista monumentelor istorice de importanţă naţională. Anul acesta este unul jubiliar, aniversându-se 250 de ani de la celebrarea primei Sfinte Liturghii. Piatra de temelie a Catedralei Episcopale a fost pusă la 6 august 1736 şi, până în 7 septembrie 1754, când a avut loc inaugurarea, a fost ridicată partea principală a edificiului, dar elemente noi la construcţia iniţială au fost adăugate până în anul 1803. Catedrala este un remarcabil monument de artă barocă, din patrimoniul căreia fac parte, deopotrivă, mobilierul, orga sau sistemul de clopote.

Primele clopote ale Catedralei au fost comandate cu 250 de ani în urmă, de episcopul romano-catolic de atunci, Francisc Anton Engl, la atelierul lui Josef Steinstock din Buda. Au fost confecţionate patru clopote din bronz, cel mai mare cu greutatea de 358 de kilograme, iar celelalte de 245 kg, 152 kg şi 61 kg. Au fost aduse pe Dunăre, până la Pancevo, fiind apoi transportate cu căruţa până la Timişoara. În 1762 şi 1763, aceeaşi firmă avea să mai toarne încă două clopote iar în 1867 a fost turnat la Timişoara un nou clopot care avea să înlocuiască unul din prima serie, care se fisurase. Până în anii primului război mondial, la Catedrala romano-catolică se auzeau bătând şase clopote.

După izbucnirea primului război mondial, s-a trecut la rechiziţionarea clopotelor de biserică, pentru a fi transformate în tunuri. Episcopia din Timişoara a încercat să salveze două din clopotele Domului, dar n-a reuşit să păstreze decât unul din ele, cel turnat în 1763. După terminarea războiului, în 1922, s-a decis înnoirea sistemului de clopote , care au fost comandate la atelierul Friedrich Honig & Sohns din Arad. Clopotul episcopal a fost aşezat în turnul nordic al bisericii iar alte trei în cel sudic. Tot atunci a fost refăcut şi clopotul "istoric" din 1763, care se deteriorase, dar în urma intervenţiilor şi-a pierdut tonalitatea iniţială.

În anul 1996, clopotul episcopal turnat după război s-a fisurat şi atunci s-a pus problema înlocuirii tuturor clopotelor, cu excepţia celui păstrat de peste două secole. Episcopia a beneficiat de sponsorizări venite din partea mai multor asociaţii nemţeşti şi a comandat noile clopote la atelierul Rincker din Germania, un atelier de tradiţie care confecţionează clopote din anul 1590, meşteşugul fiind transmis din tată-n fiu.

Iniţial au fost comandate trei clopote noi, a fost returnat clopotul din 1923 care se fisurase şi a fost restaurat clopotul istoric, turnat iniţial la Buda, lucrarea fiind realizată în anul 1998. Un an mai târziu, pentru a reîntregi ansamblul, a mai fost comandat un clopot, în momentul de faţă armonia fiind asigurată prin tonalitatea celor şase clopote. Cu acest prilej a fost schimbat şi întregul sistem de susţinere, care este acţionat şi coordonat electric. În turnul nordic al Catedralei se află clopotul episcopal, care se trage doar atunci când slujba este celebrată de episcop, iar clopotul "istoric" se trage doar duminica. Clopotele mici se trag de trei ori pe zi, după tradiţia locală, unul din ele fiind tras doar seara, pentru sufletele morţilor. Clopotele turnate după război au fost montate la biserica parohială din Lipova, unde exista un sistem provizoriu de clopote mai mici.

Clopotul episcopal, aflat în turnul de nord al bisericii, a fost turnat după război

BOTEZUL CLOPOTELOR. Cu prilejul înlocuirii clopotelor bisericii, acestea au fost rebotezate. Clopotul episcopal, aflat în turnul nordic, este dedicat Sfântului Gerhard, primul episcop al diecezei de Morisena, are o greutate de 2.829 kg, un diametru de 1.664 mm şi este acordat în tonalitatea si, în timp ce clopotul istoric, al doilea ca mărime, este dedicat Sfintei Fecioare Maria, are 1.045 kg, diametrul de1.250 mm şi tonalitatea mi bemol. Cel de-al treilea clopot poartă numele Sfântului Gheorghe, care este şi patronul Catedralei, are 812 kg, un diametru de 1.110 mm şi este acordat în sol bemol. Al patrulea clopot, de 580 kg şi cu 985 mm diametru, este dedicat Sfântului Martin şi are tonalitatea mi bemol, cel de-al cincilea, închinat Sfintei Elisabeta, are 452 kg, diametru de 896 mm şi tonalitatea si bemol, iar al şaselea clopot, în memoria Sfântului Ioan de Capistrano, are 286 kg, 762 mm diametru şi tonalitatea re minor.

Bocskei Laszlo, vicar general Episcopia Romano-Catolică

LUCRARE DE MILIARDE. Din primăvara anului trecut au început lucrări extrem de complexe pentru repararea faţadei Domului catolic. Administraţia Domeniului Public se ocupă de tencuieli şi zugrăveli, după stampele de epocă, în timp ce restauratorul Ion Oprescu execută lucrări de curăţire, tratamente, restaurare şi conservare a capitelurilor, ancadramentelor, coloanelor şi sculpturilor de piatră aflate în exteriorul bisericii. Lucrarea este finanţată din fondurile Episcopiei Romano-Catolice, iar devizul estimativ se ridică la aproximativ patru miliarde de lei. Lucrarea va fi gata până la toamnă, când cei trei succesori actuali ai Sfântului Gerard vor fi prezenţi la Timişoara, la aniversarea jubiliară.