Ziua de 29 februarie are o istorie complicată, veche de mai bine de 2000 de ani. Introducerea ei a fost singura soluţie găsită pentru a repune în ordine anotimpurile naturale, care nu mai corespundeau nicicum cu cele din calendare.

O lege străveche spune că în ziua de 29 februarie, femeilor le este permis să ceară în căsătorie bărbatul iubit. Tot în această zi, câteva milioane de oameni de pe glob născuţi în 29 februarie chefuiesc mai ceva ca de revelion.

Conform statisticilor, între cele 4,1 milioane de persoane care îşi vor serba ziua de naştere duminică, 29 februarie 2004, se numără 205 timişoreni.

Oamenii sunt obişnuiţi să împartă timpul în aşa fel încât rezultatul să nu fie cu virgulă. Încât viaţa să fie simplu de organizat şi evenimentele să aibă o ordine cronologică. Totuşi, din patru în patru ani, ceva se schimbă. Pentru a aduna cele câteva ore care rămân necontorizate la fiecare sfârşit de an calendaristic, luna februarie este mai lungă cu o zi decât de obicei. Paradoxal, ziua care readuce ordinea şi sincronizează schimbarea anotimpurilor cu calendarul, pentru mulţi oameni creează haos.

O încurcătură legată de 29 februarie s-a petrecut în lumea calculatoarelor, în 2000. Conform regulii, anii bisecţi sunt cei divizibili cu 4. Cum orice regulă are şi excepţii, anii care se termină în 00 nu sunt bisecţi decât dacă se divid cu 400. În 2000, programatorii nu au ţinut cont de acest amănunt şi au considerat anul 2000, la fel ca anul 1900, an normal. Astfel, luna februarie a fost trecută cu 28 de zile în loc de 29.

Cel care i-a procopsit pe oameni cu ziua de 29 februarie este Iulius Cezar. Calendarul roman avea doar 355 de zile, iar pe vremea când Iulius Cezar a ajuns împărat, celor patru anotimpuri nu le mai corespundeau aceleaşi luni. În anul 45 î. Ch., denumit de istorici "anul confuziei", Iulius Cezar a adăugat în calendar încă 90 de zile, pentru a remedia situaţia. Astfel, el a transformat calendarul dintr-unul luni-solar într-unul exclusiv solar, compus din 12 luni cu număr fix de zile. O dată la patru ani se mai adăuga o zi pentru a păstra sincronizarea dintre anul calendaristic şi anul tropical (timpul scurs între două echinocţii de primăvară). Anii au fost clasificaţi în ani normali, de 365 de zile, şi ani bisecţi, de 366 de zile. Calendarul Iulian a reprezentat un standard pentru civilizaţia europeană până la reforma gregoriană din 1582.

Sistemul de măsurare a timpului propus de Iulius Cezar a funcţionat perfect până la un punct. În Evul Mediu, capii bisericii erau complet derutaţi în a mai stabili data Paştelui: echinocţiul din calendar se decalase faţă de cel real cu 10 zile, iar luna nouă astronomică (cea după care se stabileşte data Paştelui), apărea cu 4 zile înainte de luna nouă bisericească. În 1582, după calcule complicate, Papa Gregoriu a găsit soluţia unei probleme vechi de câteva secole. A tăiat din calendar zece zile, astfel că, în 1582, ziua următoare celei de joi, 4 octombrie, a fost vineri, 15 octombrie. Fiindcă Pământul realizează mişcarea de rotaţie în jurul Soarelui în 365 şi aproape 1/4 zile, la fiecare 4 ani, lunii februarie i se mai adaugă o zi. Papa Gregoriu a păstrat regula anilor bisecţi, însă a hotărât că anii care se termină în 00 să nu fie bisecţi decât dacă rezultatul împărţirii lor la 400 este un număr întreg. Astfel, anul 2000 a fost bisect, pe când anul 2100 nu va fi an bisect. Totuşi, chiar şi aşa, încet, încet, în calendar se strecoară o eroare: în timpurile moderne s-a stabilit cu exactitate că anul tropical are 365,2425 de zile. Deci ceva mai puţin decât 365 de zile şi 1/4. Ceea ce înseamnă că, adăugând o zi o dată la patru ani, este prea mult. Eroarea este însă nesemnificativă: o zi la 4.000 de ani.

Conform Biroului de Evidenţă a Populaţiei SUA ("US Census Population Clocks"), în lume trăiesc în jur de 4,1 milioane de persoane născute în 29 februarie. Dintre acestea, conform Biroului de Evidenţă Informatizată a Persoanei, 205 sunt timişoreni.

Unul dintre ei este Daniel Sladan Alexin, care împlineşte 12 ani în 29 februarie. Daniel este elev în clasa a V-a la Şcoala Generală Nr. 30 din Timişoara şi este pasionat de matematică şi sport. Anul acesta se pregăteşte să-şi sărbătorească ziua de naştere exact în ziua în care s-a născut, pentru a treia oară. S-a obişnuit de mult cu glumele colegilor de genul: "Tu ce cauţi la şcoală, nu eşti prea mic?!". Nici el nu se dă în lături de la glume pe aceeaşi temă, mai ales atunci când îl întreabă fetele câţi ani are. "Le spun că am trei ani", râde Daniel. "Mă consider norocos că m-am născut în 29 februarie. E o zi deosebită. Cine râde de mine din cauza asta este de fapt invidios", adaugă el. Pentru a-şi amplifica norocul, într-unul din buzunare poartă mereu o cărticică cu rugăciuni, primită în dar de la bunicul lui. Mama lui, Georgeta Alexin, îşi aminteşte cât de mult şi-a dorit să nu-l nască în 29 februarie: "De ce mi-a fost mai frică, n-am scăpat. Mă gândeam că parcă nu-i corect să nu aibă zi de naştere în fiecare an, mai ales că e primul copil. Am vrut să-l trec în acte în 1 martie, dar doctorul m-a sfătuit să-l las aşa, fiindcă e o zi specială".

Există o şansă din 1.506 să te naşti în 29 februarie. Şansa ca în aceeaşi familie să fie două persoane născute în această zi este însă cu mult mai mică. Totuşi, Daniel Alexin are un verişor născut tot pe 29 februarie, în 1984. Se numeşte Lucian Sas şi locuieşte în satul Albina, comuna Moşniţa. Lucian face zilnic naveta la Timişoara, fiind student în anul II la Ştiinţe Economice. Tânărul, care în 29 februarie va împlini 20 de ani, are o nelămurire. Deşi a fost la recrutare, nu a mai primit ordinul de încorporare. Ştia că trebuie să-l primească, aşa că s-a pregătit sufleteşte să ducă la Centrul Zonal Militar o adeverinţă cum că este student. Ordinul nu a mai venit, iar Lucian nu a putut să nu se întrebe dacă nu cumva de vină este chiar ziua lui de naştere. În 14 ianuarie, Centrul Zonal Militar Timişoara a transmis redacţiilor un comunicat în care anunţa că "vor fi încorporaţi recruţii din contingentele 1970 -1984, născuţi până la 28 februarie 1984, precum şi, la cerere, recruţii născuţi în perioada 1 martie - 31 mai 1984". Din start, recruţii născuţi în 29 februarie 1984 au fost lăsaţi pe din afară. "Norocul meu: şi-aşa nu-mi doream să fac armata", spune Lucian Sas.

Pentru ziua lor, şi el, şi verişorul său mai mic plănuiesc un chef la care să se distreze cât pentru patru ani.

Vasile Fantaziu este originar din Basarabia, comuna Cuhureştii de Sus, judeţul Soroca. Deşi s-a născut în anul 1932, el îşi va sărbători abia peste câteva zile majoratul. "Ţin minte că eram foarte derutat. De ce sunt născut tocmai eu în 29 februarie? Părinţii mi-au explicat, însă nu am avut încredere şi am căutat răspunsul prin cărţi. Am văzut că 29 februarie nici măcar nu e trecută în calendar. Mă gândeam să nu care cumva să fie vreo greşeală de tipar. Nu era. Ziua mea nu există decât o dată la patru ani!", povesteşte Fantaziu.

Omul şi-a petrecut una din aniversări în deportare, în Bărăgan. A terminat Facultatea de Educaţie Fizică şi Sport. 36 de ani a lucrat în învăţământ, fiind vreme de opt ani directorul Şcolii Generale nr. 24 din Timişoara. "Sunt la fel cu toţi ceilalţi. Acum, că îmi sărbătoresc majoratul, îmi doresc să am parte de multă sănătate, să ajung să joc la nunta nepoţilor mei şi să-mi chem prietenii în anul 2024 la ziua mea, la cea de-a 23-a aniversare!", spune Vasile.

În afară de cei care îşi sărbătoresc ziua de naştere în 29 februarie, pentru majoritatea oamenilor aceasta va fi doar o dată care înseamnă o zi în plus de muncă comparativ cu anii normali (întâmplător, în 2004 ziua cu pricina pică duminică). S-a gândit cineva că, dacă această zi tot este în plus, poate ar trebui plătită? Desigur, nu. Probabil că acesta este tributul pe care oamenii trebuie să-l aducă universului pentru ca anotimpurile să-şi păstreze identitatea, pentru ca timpul să se scurgă în fracţiuni exacte, pe înţelesul nostru, pentru ca în tot ceea ce ne înconjoară să nu se instaureze haosul. Dacă e aşa, chiar merită.

FEMEILE CER BĂRBAŢII. Conform unei tradiţii vechi de secole, ziua de 29 februarie ar putea să le aducă noroc femeilor care vor să se căsătorească. Legenda spune că în Irlanda, în secolul V d. Hr., Sfânta Bridget l-a rugat pe Sfântul Patrick să permită femeilor, într-o singură zi din an, să-i ceară în căsătorie pe bărbaţi. Pentru a-i face pe plac, acesta a hotărât ca ziua respectivă să fie 29 februarie. Regula era ca bărbatul care refuza să fie amendat. Sfânta Bridget l-a cerut de soţ pe Sfântul Patrick, însă acesta a refuzat. Tradiţia s-a păstrat secole de-a rândul, iar în secolul al XIII-lea a fost chiar adoptată ca lege în Scoţia. Amenda pentru refuz era stabilită în funcţie de statutul social al bărbatului. La începutul secolului XX, în anii bisecţi, în America erau în vogă ilustratele şi felicitările pe această temă şi exista tradiţia ca femeile să ceară în căsătorie bărbaţii pe tot parcursul anului bisect.

JOCUL CU REGULI UITATE. Un pachet de cărţi de joc din 1912 numit "Jocul de cărţi al anului bisect" a ajuns în posesia preşedintelui unui club dedicat celor născuţi în 29 februarie. Pe site-ul acestuia au fost scanate câteva dintre cărţile de joc (foto), precum şi rugămintea ca, în cazul în care cineva ştie regulile lui, să trimită un mesaj.

SFATURI PENTRU BISECŢI. Pe site-ul www.leapzine.com, dedicat celor născuţi în 29 februarie, se găsesc câteva recomandări şi încurajări pentru aceştia. Iată câteva dintre ele:

• Chefuiţi până la extenuare, ca să recuperaţi cei trei ani în care v-aţi sărbătorit ziua de naştere în altă zi decât cea în care v-aţi născut
• Preţuiţi faptul că aţi învins şansa de 1 la 1.506 să vă naşteţi într-o zi de 29 februarie
• Ţineţi cont de faptul că menirea acestei zile este de a reinstaura ordinea între calendar şi anotimpuri, deci este o zi importantă pentru toţi oamenii
• Dacă aveţi 40 de ani, convingeţi-vă că aveţi de fapt 10 şi încercaţi să rămâneţi tânăr
• Nu uitaţi ca în 29 februarie să beţi un "Bisect Cocktail" şi să petreceţi mai ceva decât de Revelion
• Nu uitaţi să vă abonaţi pe internet la un horoscop, fiindcă în sfârşit aveţi şansa să citiţi predicţiile astrale pentru ziua în care v-aţi născut.

SUPERMAN BISECT? În 14 martie 1988, revista "Time" şi-a dedicat prima pagină (foto) lui Superman, care împlinea 50 de ani. În articol se făcea referire la faptul că personajul cu muşchi de oţel s-ar fi născut în 29 februarie. Moneda de mai jos vrea să confirme acest lucru. Realitatea este însă cu totul alta. Superman a fost creat în 1938, care nu a fost an bisect, aşa că nu avea cum să se nască în 29 februarie.

# 1288 - Începând cu acest an, legea scoţiană permite femeilor ca în această zi să ceară bărbaţii în căsătorie

# 1504 - Christopher Columb se foloseşte de cunoştinţele legate de eclipsele de lună pentru a-i speria pe nativii jamaicani care nu doreau să-i ajute echipajul cu hrană

# 1704 - Amerindienii atacă şi distrug Deerfield, Massachusetts

# 1904 - Preşedintele american Theodore Roosevelt desemnează o echipă de şapte oameni pentru a supraveghea finalizarea Canalului Panama

# 1940 - "Pe aripile vântului" câştigă opt premii Oscar, inclusiv pentru cel mai bun film

# 1960 - Hugh Hefner, creatorul revistei "Playboy", deschide primul "Playboy Club" în Chicago

# 1968 - Dr. Jocelyn Bell Burnell anunţă descoperirea primului pulsar (stea ce emite unde radio regulate)

# 1972 - Hank Aaron devine primul jucător de baseball din lume care semnează un contract de 200.000 de dolari pe an

# 1980 - Yigal Allon, fostul ministru de externe şi susţinător al independenţei Israelului, moare la vârsta de 61 de ani

# 1984 - Prim-ministrul canadian Pierre Trudeau îşi anunţă demisia, după ce a ocupat timp de 15 ani această funcţie

# 1996 - Un avion de pasageri peruvian se prăbuşeşte în Anzi, ducând la moartea tuturor celor 123 de persoane aflate la bord

# 2000 - Organizaţiile umanitare din întreaga lume intră în alertă. După trei săptămâni de tornade şi valuri imense, inundaţiile din Mozambic ating punctul culminant. Bilanţul: 350 de morţi şi peste 650.000 de oameni rămaşi fără case.

# 1976 - Ja Rule - actor şi rapper

# 1972 - Antonio Sabato Jr. - actor

# 1952 - Tim Powers - scriitor de science fiction

# 1944 - Phyllis Frelich - actriţă

# 1944 - Dennis Farina - actor

# 1940 Gretchen Christopher - cântăreaţă (The Fleetwoods)

# 1936 Jack Lousma - astronaut (foto), 1936 Henri Richard - jucător de hochei, Alex Rocco - actor

# 1928 - Joss Ackland - actor

# 1920 - Arthur Franz - actor, James Mitchell - actor, Michele Morgan - actriţă, Howard Nemerov - poet

# 1916 - Dinah Shore, cântăreaţă americană

# 1908 - Dee Brown, scriitor şi istoric; Balthus, pictor

# 1904 - Pepper Martin - jucător de baseball

# 1876 - Theo Hardeen - artist, fratele lui Harry Houdini

# 1840 - John Philip Holland - inventatorul şi constructorul primului submarin

# 1792 Gioacchino Rossini - compozitor ("Bărbierul din Sevilla))

# 1736 Ann Lee - fondatoarea Shakerismului în SUA (o formă de comunism religios).

RARITĂŢI DE COLECŢIE. În anii bisecţi, la începutul secolului XX, în America exista tradiţia ca femeile să ceară în căsătorie bărbaţii, fapt care constituie tema comună a acestor ilustrate. Pentru colecţionari, ele sunt destul de rare, fiind emise doar o dată la patru ani. Majoritatea care s-au păstrat datează din anii bisecţi 1908, 1912 şi 1916.

Există un cocktail dedicat celor născuţi în 29 februarie. Reţeta Cocktail-ului Bisect este: 6 părţi votcă de lămâie, o parte vermut dulce, o parte de lichior Grand Marnier. La toate acestea se adaugă o jumătate de linguriţă de suc de lămâie. Toate ingredientele trebuie amestecate bine într-un shaker cu gheaţă sfărâmată, după care se toarnă într-un pahar de sticlă frapat.

Se amestecă două căni de zahăr, o jumătate de cană de unt, trei albuşuri de ou, o jumătate de cană de lapte, două căni de făină, două linguriţe de praf de copt şi o linguriţă de pudră de vanilie. Gălbenuşurile ouălor se bat cu 15 linguriţe de zahăr pudră. Prăjitura se pune la rece când încă este fierbinte.